Белфаст е столица и най-големият град на Северна Ирландия, разположен на брега на река Лаган (River Lagan) на източното крайбрежие на остров Ирландия. С население от 350 000 (Метро район 680 000) жители, той е вторият по големина град на остров Ирландия след Дъблин и 12-ти по големина в Обединеното Кралство. Името Белфаст произлиза от ирландското Béal Feirste (устие на река). Градът е с умерен океански климат, малка температурна амплитуда и валежи през цялата година.
Белфаст има богата история и културно наследство, датиращо от бронзовата епоха. Градът е основан от келтите и по-късно завладян от норманите през 12 век. Те строят замък, които сега се пада в североизточната част на метрорайона в градчето Carrickfergus на брега на залива.
Като лордове на Clandeboye, династията O’Neill е местната ирландска власт до 17 в. През 1616 г., след деветгодишна война Кон О’Нийл (на негово име е река Консуотър), е принуден да продаде крепостта Сивия замък и хълмовете на изток от Белфаст, заедно с околните земи, на английски и шотландски авантюристи. В следващите години на 17 век Белфаст бързо се превръща в голямо пристанище и индустриален център с ключова роля в Индустриалната революция. Белфаст е обявен за град през 1613 г. по време на управлението на крал James I от сър Артър Чичестър (Arthur Chichester), който възстановява замъка Белфаст (Belfast Castle).
Жителите му още тогава са смесени. Основно са английските заселници към англиканската Църква в края на кея на Хай Стрийт (High Street). С идването и на шотландските презвитерианци градът се разраства като индустриално пристанище, а с помощта на френските бежанци хугеноти, които въвеждат производството на бельо, което се изнасяло по цял свят града става световно известен.
Печалбите от търговията финансират подобрения в търговската инфраструктура на града, включително канала Лаган (the Lagan Canal), нови докове и кейове и изграждането на Залата “Бяло бельо” (White Linen Hall), където се осъществява търговията с бельо, минавала дотогава през Дъблин.
Когато в началото на Американската война за независимост (American War of Independence), Белфаст е нападнат от собственика на частна флота Джон Пол Джоунс, жителите на града събират своя собствена доброволческа милиция. Създадена привидно за защита на кралството, доброволците скоро започват да протестират срещу „данъчното облагане без представителство“ (“taxation without representation”) по примера на 13-те колонии в Северна Америка. Допълнително насърчени от Френската революция, обединените ирландци, призовават за католическа еманципация и независимо от Обединеното кралство правителство на Ирландия. С надеждата за френска помощ през 1798 г. ирландците-католици организират републиканско въстание. Те са победени на север от града в битката при Антрим (Battle of Antrim) и на юг в битката при Балинахинч (Battle of Ballynahinch).
До началото на 19 век Белфаст вече е голямо пристанище. Той има важна роля в индустриалната революция в Ирландия, като за кратко се превръща в най-големия производител на бельо в света, спечелвайки си прозвището “Linenopolis”. През втората половина на 19 в. също е и основен център на обработка на тютюн и производство на въжета. Корабостроенето също е ключова индустрия. Корабостроителницата Harland & Wolff, която строи RMS Titanic, била най-голямата корабостроителница в света.
Индустриализацията и произтичащата от това вътрешна миграция превръщат Белфаст в един от най-големите градове в Ирландия. Голямото предлагане на евтина работна ръка помага за привличането на английски и шотландски капитал в Белфаст, но също така става причина за несигурност. Един от факторите са протестантските работници (предимно шотландци), които се организират в т.нар Оранжев орган (Orange organ), за да осигурят достъпа си до работни места и жилища. От другата страна напрежението е засилено от движенията на ирландците-католици за отмяна на акта на Съединението от 1801 г. (между Великобритания и Ирландия) и за възстановяване на независимия парламент в Дъблин. През 1864 и 1886 г. избухват смъртоносни бунтове.
След разделянето на Ирландия през 1921 г. Белфаст става седалище на правителството на Северна Ирландия. Разделянето е съпроводено с голямо обществено насилие в града.
Белфаст вижда и по-нататъшно насилие и многобройни бомбени атентати през т.нар. “Проблемни години” (Troubles), между 1969–1998 г., когато части от града остават разделени между католиците-ирландци и протестантите-англичани и шотландци.
След 1998 с подписването на Британско-ирландското споразумение (The Good Friday Agreement – GFA) градът претърпява голяма трансформация и сега е процъфтяващ културен и икономически център. Сегашната децентрализирана система на управление на Северна Ирландия се основава на това споразумение.
Днес икономиката на Белфаст се движи от редица индустрии, включително корабостроене (корабостроителницата Harland & Wolff), текстил, производство и голяма космическа индустрия. Градът също е дом на редица големи корпорации, включително Prudent, Bombardier, Citi и Allstate. Освен това Белфаст има разрастващ се технологичен сектор и е дом на редица стартиращи компании (startups).
Архитектурният стил на обществените сгради в Белфаст варира от малък набор от джорджиански сгради, много примери за викториански стил, включително основната сграда Lanyon (Lanyon Building) в Queen’s University Belfast и библиотеката Linen Hall (и двете проектирани от сър Чарлз Lanyon). Има и много примери от едуардиански сгради, като кметството, до модерни, като крайбрежната зала (Waterfront Hall) и Obel Tower, която е най-високата сграда в Белфаст и Ирландия.
Градския център е относително обширен и се дели на следните квартали:
1. The Cathedral Quarter – Кварталът на катедралата носи името си от катедралата “Св. Анна” (St. Anne’s Cathedral) и е ключовото културно място на града. Той е домакин и на Годишния фестивал за визуални и сценични изкуства (Annual visual and performing arts festival).
Района на Custom House Square е едно от основните места на открито в града за безплатни концерти и улични забавления.
Тук са и двата централни Мол-а: Victoria square и Castle Court Shopping Centre:
2. Gaeltacht – е район около Falls Road в западен Белфаст, който насърчава използването на ирландски език.
3. Queen’s Quarter – Кварталът на кралицата в южен Белфаст е кръстен на университета на кралицата (Queen’s University).
Районът има голямо студентско население и всяка есен е домакин на ежегодния Международен фестивал на изкуствата в Белфаст (annual Belfast International Arts Festival) с център Grand Opera House. Той е дом на ботаническата градина и музея на Ълстър (Ulster Botanic Gardens and Museum).
4. The Golden Mile – Златната миля е името, дадено на милята между кметството на Белфаст (Belfast City Hall) и Queen’s University.
Включвайки Dublin Road, Shaftesbury Square, Great Victoria Street и Bradbury Place, съдържа някои от най-добрите барове и ресторанти в града.
Богато украсеният Crown Liquor Saloon, проектиран от Джоузеф Андерсън през 1876 г., на Great Victoria Street е една от само двете кръчми в Обединеното кралство, които са собственост на National Trust (другият е George Inn, Southwark в Лондон). Той става международно известен като декор за класическия филм, Odd Man Out, с участието на Джеймс Мейсън. Панелите на ресторанта в Crown Bar първоначално са направени за Britannic, корабът-сестра на Титаник, построен в Белфаст.
5. Lisburn Road – Лисбърн Роуд след Споразумението на Разпети петък (the Good Friday Agreement) през 1998 г. се превърна в най-ексклузивната търговска част на града.
6. Titanic Quarter – кварталът на Титаник обхваща 1 km2 рекултивирана земя в близост до пристанището на Белфаст, известно преди като Островът на кралицата (Queen’s Island). Наречен на името на RMS Titanic, тук е в ход мащабен проект за регенериране, който трансформира някои от бившите корабостроителници в “едно от най-големите крайбрежни комплекси в Европа”, който включва апартаменти, район за развлечения край реката и музей Титаник (Titanic museum). Това е най-голямото изживяване за посетители на Титаник в света, показващо корабостроителницата, където е построен Титаник, и историята на известния кораб. Градът има и богата морска история, а HMS Caroline, кораб от Първата световна война, сега функционира като музей.
7. Ballyhackamore – в доклада си за 2023 г. за най-добрите места за живеене във Великобритания The Sunday Times нарече Ballyhackamore, „столицата на брънчовете в Белфаст“, като най-доброто брънч място в Северна Ирландия. Квартал Ballyhackamore дори е придобил името “Ballysnackamore” поради преобладаването на заведения за хранене в района.
Освен това Белфаст е дом на редица паркове и градини, включително Ботаническите градини (The botanical gardens) и Белфаст Хилс (Belfast Hills).
Белфаст е известен и със своята кулинарна сцена, с широка гама от ресторанти и барове, предлагащи всичко от традиционна ирландска кухня до международни ястия.
Пазарът St. George (St George’s Market) е популярна дестинация за любителите на храната, предлагайки широка гама от местни продукти и деликатеси.
Белфаст има няколко забележителни спортни отбора, които играят разнообразни спортове като футбол, ръгби, крикет и хокей на лед. Маратонът в Белфаст (The Belfast Marathon) се провежда ежегодно на Първи май и привлече 22 000 участници през 2022 г. Националният отбор по футбол на Северна Ирландия, играе домакинските си мачове на Уиндзор Парк (Windsor Park).
Градът се обслужва от две летища: летище Джордж Бест Белфаст Сити (George Best Belfast City Airport), на 3 мили (5 километра) от центъра на града, и международно летище Белфаст (Belfast International Airport) на 15 мили (24 километра) западно от града.
Като цяло Белфаст е град, който претърпява голяма трансформация през последните години и сега е процъфтяващ културен и икономически център. Със своята богата история, оживена културна сцена и развиваща се икономика, това е дестинация, която си заслужава да бъде посетена.
В заключение, Белфаст е град с богато културно наследство, жизнена художествена и музикална сцена и развиваща се икономика. Това е място, където миналото и настоящето се преплитат и където посетителите могат да изпитат най-доброто от двата свята. Независимо дали се интересувате от история, култура или просто търсите страхотно място за посещение, Белфаст е дестинация, която има по нещо за всеки.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
