Корабите-затвори са били изведени от експлоатация кораби, които властите използвали като плаващи затвори през 18-ти и 19-ти век. Те са особено популярни в Англия. Точния термин е “затворнически халк” и той не е синоним на свързания термин “кораб за затворници”. Хълк е кораб, който е на повърхността, но неспособен да плава в морето, докато корабите-затвори са плавателни съдове, чиято цел е да транспортират осъдените престъпници от мястото на осъждането им до мястото на тяхното изгонване.
Първоначално парламентът възнамерявал да използва тези кораби като временна мярка и така първото разрешение през 1776 г. за тяхното използване е само за две години. Въпреки че някои членове на парламента съжаляват за корабите хълк, Законът от 1776 г. е в сила 80 години. Парламентът редовно подновява закона и дори разширява обхвата му „за по-тежко и ефективно наказание на жестоките и дръзки нарушители“. Американската революционна война, Френските революционни войни и Наполеоновите войни осигуряват наличността от излезли от употреба кораби, подходящи за преобразуване в кораби затвори (хълк).
Нуждата от затвори се увеличавала по време на войни, тъй като били залявани военнопленници. Един от популярните prison hulks – кораби затвори – по време на Наполеоновите войни бил HMS Discovery. HMS Discovery участва в битката за Копенхаген, която адмирал Нелсън води срещу датчаните, отново в края на 18 век. После корабът е превърнат в болница. А накрая HMS Discovery станал затвор в Темза, в близост до днешния квартал Woolwich.
Корабите-затвори нямали мачти и платна. Вътрешността им била превърната в килии. Те били ниски и с нарове, често на три етажа. Зловонието, болестите и мизерията били ужасни. Някои кораби затвори били пригодявани за плаване отново. Щом се запълвали със затворници, те поемали към Австралия или другите затворнически колинии в Британската империя.
Те са увековечени от Чарлз Дикенс в романа “Големите надежди”, както и от Виктор Юго в “Клетниците”, чийто герой Жан Валжан е също временно затворник на кораб затвор.
Хълксът престава да се използва във Великобритания при окончателното изтичане на закона през 1857 г.
Харесайте Facebook стреаницата ни ТУК
