Трагедията с Белия кораб, ключово събитие в английската средновековна история, се случва на 25 ноември 1120 г. Корабът, наречен La Blanche-Nef или Белият кораб, е бърз кораб, собственост на Томас ФицСтивън (Thomas FitzStephen), опитен моряк, който идва от семейство с история на служба за английската монархия. В тази съдбовна нощ Белият кораб превозва няколко членове на английския кралски двор, включително Уилям Аделин (William Adelin), единственият законен син на крал Henry I на Англия. Трагедията променя хода на английската история, предизвиквайки криза в наследяването, която довежда до период на гражданска война, известен като “Анархията” (The Anarchy).
През 1120 г. Англия е относително стабилна под управлението на крал Хенри I, най-малкият син на Уилям Завоевателя (William the Conqueror). Хенри е осигурил лоялността на своите барони и укрепил управлението си, като поддържа тесни връзки с Църквата и осигурява просперитета на своето кралство. Неговото наследство обаче зависи от единствения му законен син Уилям Аделин. За да затвърди претенциите на сина си за трона, Хенри кара благородниците си да се закълнат във вярност на Уилям като негов наследник, надявайки се по този начин да задържи властта на семейството си върху английската корона.
Вечерта на 25 ноември 1120 г., след кампания в Нормандия, Хенри I и неговият антураж се подготвят да прекосят Ламанша обратно в Англия. Крал Хенри се качва на друг кораб, оставяйки Уилям да пътува на Белия кораб, по-бърз кораб, който е ценена част от кралската флота. ФицСтивън, капитанът на кораба, предлага да вземе младия принц и неговия антураж на борда, като ги уверява в бързото и приятно преминаване.
Групата на Уилям Аделин на Белия кораб включваше членове на младото благородство, близки приятели и дори някои от незаконните деца на Хенри I, като Ричард от Линкълн (Richard of Lincoln) и Матилда Фицрой (Matilda FitzRoy). Атмосферата на кораба е празнична; пътниците пият и празнуваха до късно вечерта. Съобщава се обаче, че екипажът и пътниците са пияни, когато корабът отплава, което причинява липса на предпазливост, която се оказва фатална.
Белият кораб напуска пристанището Barfleur, но малко след това се удря в потопена скала, известна като Quilleboeuf. Корабът се преобръща, изхвърляйки всички на борда си в ледените ноемврийски води. Настъпва паника, докато пътниците, натежали от тежки дрехи и броня, се мъчат да останат на повърхността. Въпреки всичките им усилия, повечето от пътниците се удавят бързо поради студеното, бурно море.
Според хроникьорите Уилям успява да стигне до спасителна лодка и може да избяга. Въпреки това, когато чува полусестра си Матилда Фицрой да вика за помощ, той се връща, за да я спаси, което довежда до смъртта му, тъй като лодката се претрупва и потъва. Само един човек, Беролд, месар от Руан, оцелява след трагедията, доплува до брега и разказва мъчителните събития тази нощ. Разказът на Беролд ще се превърне в основния разказ за хроникьорите, пишещи за бедствието.
Непосредственият ефект от трагедията на Белия кораб е смъртта на над 300 души, включително повечето от по-младото поколение на английското благородство. Но най-сериозната последица е смъртта на Уилям Аделин. Крал Хенри I губи единствения си наследник от мъжки пол, което потапя Англия в криза на наследяването. Въпреки усилията на Хенри да осигури трона на дъщеря си, императрица Матилда, английското благородство се съпротивлява, не желаейки да подкрепи жена владетел. Когато Хенри умира през 1135 г., неговият племенник, Стивън от Блоа (Stephen of Blois), бързо претендира за трона, което води до „Анархията“ (The Anarchy), период на гражданска война, продължила от 1135 до 1153 г. Този вътрешен конфликт дестабилизира Англия за почти две десетилетия, като отделни фракции подкрепят Стефан или Матилда, което води до широко разпространено страдание и отслабване на монархията.
Катастрофата на Белия кораб има дълготрайни последици за английската история, водеща до отслабване на властта на короната, увеличаване на баронското влияние и постепенното развитие на сложна феодална система, която ще оформи средновековната структура на Англия. Хронистите като Уилям от Малмсбъри (William of Malmesbury) и Ордерик Виталис (Orderic Vitalis) пишат подробно за събитието, разглеждайки го като божествено възмездие за предполагаемите грехове на кралския двор, включително алчност и упадък.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
