Овалът, официално известен като Овалът на Киа (The Kia Oval) поради спонсорски причини, е едно от най-емблематичните и исторически игрища за крикет в света. Разположен в Кенингтън (Kennington), Южен Лондон, той служи като домашно игрище на крикетния клуб Surrey County и е едно от основните места за международен крикет в Англия. Неговото значение в историята на крикета е огромно, тъй като е мястото на множество забележителни събития.
Овалът е основан през 1845 г., което го прави едно от най-старите игрища за крикет, които все още се използват. Земята първоначално е била пазарна градина и е била отдадена под наем на клуба по крикет Монпелие, преди клубът по крикет окръг Съри да я поеме. Първият мач, изигран в The Oval, е между Съри и отбор от играчи от различни английски графства през 1846 г.
Една от най-известните характеристики на терена е газомерът, който се извисява над земята, осигурявайки уникален фон, който веднага се разпознава от феновете на крикет по целия свят. Овалът е видял много значими моменти в историята на крикета, включително първия тестов мач в Англия, изигран между Англия и Австралия през 1880 г. Това е и мястото за първия хеттрик, постигнат от Фред Спофорт от Австралия през 1878 г.
Овалът също е тясно свързан с т.нар. “Пепелта” (The Ashes), най-старото и най-прочуто съперничество в крикета между Англия и Австралия. Именно в The Oval през 1882 г. Австралия побеждава Англия, което води до създаването на трофея “The Ashes”. Традицията за представяне на урната с пепел се ражда от фалшив некролог, публикуван в The Sporting Times, в който се казва, че английският крикет е умрял и „тялото ще бъде кремирано, а пепелта ще бъде отнесена в Австралия“.
Теренът е претърпял множество разработки през годините за увеличаване на капацитета и подобряване на съоръженията. Павилионът, централна характеристика на The Oval, е ремонтиран няколко пъти, а трибуните са модернизирани, въпреки че са положени грижи за запазване на историческия характер на терена. Настоящият капацитет на The Oval е около 27 500, което го прави едно от най-големите игрища за крикет в Англия.
Известно е, че атмосферата в The Oval е наелектризирана, особено по време на тестовите мачове. Теренът е известен с ентусиазираната си публика и последният тест на английското лято традиционно се провежда тук, което го прави фокусна точка за феновете на крикет. Аутфилдът на Овала често е възхваляван за неговото качество, осигурявайки отлична повърхност за играчите.
През последните години The Oval продължи да се развива. През 2021 г. е обявен голям проект за преустройство за допълнително увеличаване на капацитета на терена до около 40 000, което го прави един от най-големите специализирани стадиони за крикет в света. Това разширение е част от визията на Surrey County Cricket Club да превърне The Oval не само в първокласно място за крикет, но и в основна спортна и развлекателна дестинация.
Овалът остава важна част от наследството на крикета, представяйки както традицията, така и еволюцията на спорта. Неговата роля в домакинството на високопоставени мачове, включително мачове от Световната купа, тестови мачове и еднодневни международни състезания, гарантира, че ще продължи да бъде център на световния крикет за поколения напред.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
