Union Jack, известен също като Union Flag, е националното знаме на Обединеното кралство. Дизайнът му символизира обединението на различни държави в Обединеното кралство и отразява сложната история на нацията.
Настоящият дизайн на Union Jack е приет на 1 януари 1801 г. след обединението на Великобритания и Ирландия. Знамето е комбинация от три по-ранни знамена:
- St. George’s Cross: Червеният кръст на бяло поле представлява Англия и Уелс. Кръстен е на Свети Георги, покровителят на Англия.
- St. Andrew’s Cross: Белият салтир (диагонален кръст) върху синьо поле символизира Шотландия. Този дизайн е свързан със свети Андрей, покровителят на Шотландия.
- St. Patrick’s Cross: Червеният салтир върху бяло поле представлява Ирландия и е кръстен на Свети Патрик, светецът-покровител на Ирландия.
Комбинацията от тези елементи създава знаме със синьо поле, изобразяващо червен кръст, ограден в бяло (кръст на Св. Георги), насложен върху бяла салтира (кръст на Св. Андрей), с допълнителна червена салтира (кръст на Св. Патрик), насложена на върха на бялата сол.
Всеки компонент на Union Jack има важно значение:
- St. George’s Cross: Представлява историческото и политическо значение на Англия и Уелс в Обединеното кралство.
- St. Andrew’s Cross: Отразява историята на Шотландия и нейната неразделна роля във формирането на Обединеното кралство.
- St. Patrick’s Cross: Символизира включването на Ирландия в съюза, въпреки че след разделянето на Ирландия през 1921 г. само Северна Ирландия остава част от Обединеното кралство.
Union Jack се носи на правителствени сгради, военни съоръжения и по време на държавни събития. Също така често се среща на национални празници, като официалния рожден ден на кралицата и други значими обществени тържества.
Правилният етикет диктува Union Jack никога да не се поставя с главата надолу, освен като сигнал за помощ. Широките бели диагонали на кръста на Св. Андрей трябва да са над червените диагонали на кръста на Св. Патрик от страната, която е най-близо до пилона на флага.
Дизайнът на Юниън Джак е повлиял на много други знамена, особено тези на страни и територии, които някога са били част от Британската империя. Забележителни примери включват знамената на Австралия, Нова Зеландия и Фиджи, които включват Union Jack като част от техния дизайн.
Освен това Union Jack е приет като символ на единство и споделена история в различни контексти извън Обединеното кралство. Неговият отличителен дизайн го прави едно от най-разпознаваемите знамена в света.
В днешно време Юниън Джак представлява не само единството на Обединеното кралство, но и разнообразните култури и истории на съставните му нации. Това е символ на национална гордост и идентичност, отразяващ трайното наследство на Обединеното кралство на световната сцена.
