Сър Джон Хокинс (1532–1595) е английски военноморски командир, търговец и капер, известен с ролята си в трансатлантическата търговия с роби и значителния принос за развитието на Елизабетинския флот. Кариерата му включва пионерстване в английската търговия с роби, участие в пиратство, служба като кралски военноморски администратор и ръководене на военни кампании. Въпреки приноса му за военноморската сила на Англия, наследството му остава спорно поради ролята му в търговията с роби.
Роден в Плимут (Plymouth), Англия, през 1532 г., Джон Хокинс произлиза от известно морско семейство. Баща му, Уилям Хокинс (William Hawkins), е известен търговец и моряк, участващ в търговията с Иберийския полуостров и вероятно Африка. Семейните връзки на Джон Хокинс и ранното му докосване до мореплаването и търговията изиграват основополагаща роля в оформянето на кариерата му.
На Хокинс често се приписва, че инициира участието на Англия в търговията с роби в Атлантическия океан. През 1560-те години той организира няколко експедиции до Западна Африка, където залавя и поробва африканци, за да ги продава в испанските колонии в Америка. Първата голяма експедиция на Хокинс е през 1562 г., когато той отплава с флота от три кораба до Сиера Леоне, пленява над 300 африканци и ги транспортира през Атлантика. Той продава поробените хора в Испаньола (днешна Доминиканска република и Хаити) в замяна на ценни стоки, включително кожи, джинджифил, захар и перли, връщайки значителни печалби обратно в Англия.
Успехът на първото пътуване на Хокинс довежда до още две експедиции през 1564 и 1567 г. Втората му експедиция е частично финансирана от кралица Elizabeth I, която предостави на Хокинс кораба Исус от Любек (Jesus of Lubeck). Третото му пътуване обаче завършва катастрофално, когато флотата му попада в засада от испанците в битката при Сан Хуан де Улуа (the Battle of San Juan de Ulúa) през 1568 г. Хокинс успява да избяга на косъм, но загубата е значителна.
След провала на последното му начинание за търговия с роби, Хокинс измества фокуса, като служи на английската корона в по-официално качество. Той се обръща към т.нар. частничество (privateering), което по същество е пиратство, насочено към испански кораби и селища като част от продължаващото англо-испанско съперничество. Хокинс печели благоволението на кралица Елизабет I, ставайки ковчежник на флота (the Treasurer of the Navy) през 1578 г., позиция, която той използва за прилагане на реформи, които модернизират английския флот.
Хокинс въвежда няколко нововъведения, включително промени в дизайна на кораба, които правят английските кораби по-бързи и по-маневрени. Тези подобрения се оказват жизненоважни по време на конфронтацията през 1588 г. с Испанската армада, в която Хокинс, заедно със сър Франсис Дрейк (Sir Francis Drake) и други, успешно защитават Англия от нашествие. Неговите усилия за модернизиране на флота и стратегическото му планиране допринесоха значително за английската победа над Армадата.
Джон Хокинс е посветен в рицарско звание от кралица Елизабет I през 1588 г. за ролята му в победата над испанската армада. По-късните му години го виждат дълбоко ангажиран във военноморската администрация, продължавайки да служи на Короната, докато натрупва лично богатство. През 1595 г. Хокинс се присъединява към сър Франсис Дрейк на експедиция до Карибите, възнамерявайки да атакува испанските интереси. Кампанията обаче е неуспешна и Хокинс умира от дизентерия край бреговете на Пуерто Рико през ноември 1595 г.
Наследството на Хокинс е сложно и противоречиво. Той е запомнен с приноса си към английската военноморска сила, която полага основите на морското господство на Британската империя (the British Empire). Ролята му на един от ранните поддръжници на английската търговия с роби обаче хвърля тъмна сянка върху постиженията му. Неговите експедиции допринасят за основаването на трансатлантическа робска икономика, която ще продължи векове наред, носейки неописуемо страдание на милиони. Днес животът на Хокинс служи като напомняне за по-тъмните аспекти на имперското минало на Англия и човешката цена на нейните военноморски и икономически амбиции.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
