Сър Франсис Дрейк (ок. 1540 г. – 28 януари 1596 г.) е английски изследовател, военноморски командир, капер и една от най-известните фигури от Елизабетинската епоха (The Elizabethan Age). Той изиграва централна роля в разширяването на английската морска мощ и е най-известен с околосветското си плаване, набезите си на испански територии и участието си в поражението на испанската армада. Дрейк осъществява околосветското си пътешествие в една експедиция, от 1577 до 1580 г., което е първото английско околосветско плаване, второто, извършено в една експедиция, и общо третото околосветско плаване. Това включва нахлуването му в Тихия океан, дотогава зона от изключителен испански интерес, и претенциите му за Новия Албион в полза на Англия, област в сегашния американски щат Калифорния. Неговата експедиция открива ера на конфликт с испанците по западното крайбрежие на Америка, област, която преди това е била до голяма степен неизследвана от западното корабоплаване.
Дрейк е роден в Тависток (Tavistock), графство Девън (Devon), Англия, около 1540 г. Израства в семейство с морски връзки, което спомага за насърчаването на интереса му към ветроходството. Като млад започва кариерата си в мореплаването като чирак на малки търговски кораби. До 1560-те години Дрейк е участвал в пътувания до Западна Индия, включително някои ранни английски експедиции за търговия с роби, водени от неговия роднина сър Джон Хокинс (Sir John Hawkins).
Най-известното пътуване на Дрейк започва през 1577 г., когато кралица Elizabeth I му възлага да ръководи експедиция, за да наруши испанските интереси в Тихия океан. Командвайки флота от пет кораба, Дрейк отплава от Плимут, Англия. След като навигира през коварния Магеланов проток в южния край на Южна Америка, той напада испански пристанища по тихоокеанското крайбрежие на Южна Америка и залавя ценни съкровища.
През 1579 г. той отплава на север, вероятно достигайки бреговете на днешна Калифорния, която обявява за Англия и нарича “Нов Албион”. След това Дрейк пресича Тихия океан и се насочва към островите на подправките (днешна Индонезия), продължавайки на запад около нос Добра надежда в южния край на Африка. Той се завръща в Англия през 1580 г., завършвайки околосветското си пътешествие и ставайки първият англичанин с това постижение. След завръщането си кралица Елизабет го посвещава в рицар на борда на кораб му „Златната кошута“ (Golden Hind) в Дептфорд. През същата година е назначен и за кмет на Плимут (Plymouth).
Военноморската мощ на Дрейк е от решаващо значение за защитата на Англия срещу испанската армада през 1588 г. Испанците, под ръководството на крал Филип II, стартират армадата с намерението да нахлуят в Англия и да свалят кралица Елизабет I, която освен съперничейки за морско господство не е и католичка. Дрейк, като вицеадмирал на английската флота, играе ключова роля в тормоза и прекъсването на испанските кораби, използвайки по-малки, по-маневрени плавателни съдове. Неговата тактика, съчетана с неблагоприятните метеорологични условия за испанците, довежда до поражението на Армадата.
В по-късните си години Дрейк продължава да участва във военноморски експедиции, но успехът му намалява. Последното му пътуване, кампания срещу испанските колонии в Карибите, е неуспешно. Дрейк умира от дизентерия след неуспешна атака срещу Сан Хуан, Пуерто Рико през януари 1596 г., докато е на котва край бреговете на Панама и е погребан в морето в оловен ковчег.
Подвизите на Дрейк го превръщат в герой за англичаните, но каперството му кара испанците да го заклеймят като пират, известен за тях като El Draque. Твърди се, че испанският крал Филип II предлага награда от 20 000 дуката за неговото залавяне или смърт, което се равнява на около £50 млн. през 2024 г.
Сър Франсис Дрейк остава противоречива фигура в историята. За англичаните той е герой и символ на нарастващата морска мощ на нацията. Неговите пътувания откриват нови търговски пътища, а подвизите срещу испанците му печелят широка слава. Постиженията на Дрейк изиграват важна роля в полагането на основите за бъдещето на Англия като глобална военноморска и колониална сила, а дръзките му експедиции остават славна част от историята на Елизабетинската епоха.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
