Елизабет I (7 септември 1533 г. – 24 март 1603 г.) е кралица на Англия и Ирландия от 17 ноември 1558 г. до смъртта си през 1603 г. Тъй като нямала наследници Елизабет е последният от петимата монарси от династията на Тюдорите. Кралица Елизабет I е имала белези по лицето от едра шарка. Заради това тя слагала тежък бял грим. По нейно време носенето на този грим става модерно. Кралица Елизабет I става кралица на 25 години и управлява 44 години. За разлика от предходната епоха, това е време на политическа стабилност и изграждане на английската национална идентичност.
Елизабет е дъщеря на Хенри VIII и Ан Болейн (Anne Boleyn), втората му съпруга, която е екзекутирана, когато Елизабет е на две години. Бракът на Ан с Хенри е анулиран и Елизабет е обявена за нелегитимна.
Елизабет е на две години и осем месеца, когато майка й е обезглавена на 19 май 1536 г. Единадесет дни след екзекуцията на Ан Болейн, Хенри се жени за Джейн Сиймор. Кралица Джейн почива на следващата година малко след раждането на сина им Едуард, който е безспорен наследник на трона. Елизабет е поставена в домакинството на нейния полубрат
Едуард VI управлява до смъртта си през 1553 г., завещавайки короната на лейди Джейн Грей и игнорирайки претенциите на двете си полусестри, римокатолическата Мери и по-младата Елизабет, въпреки статутния закон за обратното. Волята на Едуард е отменена и Мери става кралица, сваляйки лейди Джейн Грей. По време на управлението на Мария Елизабет е затворена близо година по подозрение, че подкрепя протестантски бунтовници.
След смъртта на нейната полусестра през 1558 г., Елизабет наследява трона. Тя зависи силно от група доверени съветници, водени от Уилям Сесил (William Cecil), когото тя създава 1-ви барон Бъргли. Едно от първите й действия като кралица е създаването на английска протестантска църква, на която тя става върховен управител. Очакваше се Елизабет да се омъжи и да роди наследник; обаче, въпреки многобройните ухажвания, тя никога не го направи и никога няма деца. Поради това тя е известна като The Virgin Queen (Кралицата Дева). В крайна сметка тя е наследена от първия си братовчед Джеймс VI от Шотландия като това полага основите на Кралство Великобритания. Оттогава, въпреки че Шотландия и Англия били отделни кралства, до обединението им през 1707 г., те са управлявани от един и същ монарх. По-рано тя е е отговорна за затварянето и екзекуцията на майката на Джеймс, Мери, кралицата на Шотландия.
В правителството Елизабет беше по-умерена от баща си и нейните полубратя и сестри. Един от нейните девизи е “video et taceo” (“Виждам и мълча”). В религията тя е относително толерантна и избягваше систематично преследване. След като папата я обявява за незаконна през 1570 г. и освобождава нейните поданици католици от подчинение към нея, няколко конспирации заплашват живота й, всички от които са победени с помощта на тайните служби на нейните министри, ръководени от Франсис Уолсингам. Елизабет е предпазлива във външните работи, маневрирайки между големите сили на епохата Франция и Испания. Тя само с половин ръка подкрепи редица неефективни, слабо финансирани военни кампании в Холандия, Франция и Ирландия.
Постепенно около нея израства култ към личността, който се възхвалява в портретите, представленията и литературата на деня. Управлението на Елизабет става известно като епохата на Елизабет (Elizabeth Era). Периодът е известен с разцвета на английската драма, водена от драматурзи като Уилям Шекспир и Кристофър Марлоу, и с мъжеството на английските морски авантюристи като Франсис Дрейк и Уолтър Рали.
През 1562 г. Елизабет изпраща каперите Хокинс и Дрейк да заграбят плячката от испански и португалски кораби край бреговете на Западна Африка. Когато англо-испанския конфликт се засилва след 1585 г., Елизабет одобрява по-нататъшни набези срещу испанските пристанища в Америка и срещу корабите, връщащи се в Европа със съкровища. Междувременно влиятелните писатели Ричард Хаклуит и Джон Дий започват да настояват за създаването на собствена отвъдморска империя на Англия. Испания е добре установена в Америка, докато Португалия, в съюз с Испания от 1580 г., има амбициозна глобална империя в Африка, Азия и Южна Америка. Франция изследва Северна Америка. Англия е стимулирана да създаде свои собствени колонии, с акцент върху Западните Индии, а не върху Северна Америка.
От 1577 до 1580 г. сър Франсис Дрейк обикаля земното кълбо. В съчетание с неговите дръзки набези срещу испанците и голямата му победа над тях при Кадис през 1587 г., той става известен герой, но Англия не последва неговите претенции. През 1583 г. Хъмфри Гилбърт отплава за Нюфаундленд, завладявайки пристанището на Сейнт Джон заедно с цялата земя в рамките на двеста левги на север и юг от него.
През 1584 г. кралицата дава на сър Уолтър Роли харта за колонизирането на Вирджиния и е кръстена в нейна чест. Роли и Елизабет се стремят както към незабавно богатство, така и към база за капери, за да нахлуят в испанските флотилии за съкровища. Роли изпрати други да основат колонията Роанок (Roanoke Colony) като остава загадка защо всички заселници са изчезнали.
През 1600 г. кралицата създава Източноиндийската компания в опит да разбие испанския и португалския монопол върху далекоизточната търговия.
Източноиндийската компания е създадена, за да търгува в района на Индийския океан и Китай, и получава хартата си от кралица Елизабет на 31 декември 1600 г. За период от 15 години компанията получава монопол върху английската търговия с всички страни на изток от Нос Добра Надежда и на запад от Магелановия пролив. Създава търговски постове, които през следващите векове се развиват в Британска Индия, по бреговете на днешна Индия и Бангладеш. Сър Джеймс Ланкастър командва първата експедиция през 1601 г. Компанията в крайна сметка контролира половината от световната търговия и значителна територия в Индия през 18-ти и 19-ти век.
По-мащабната колонизация в Северна Америка започва малко след смъртта на Елизабет.
Към средата на 1580-те години Англия вече не може да избегне война с Испания. Докато Хенри VIII стартира Кралския флот, Едуард и Мери го пренебрегват и той е сведен до малко повече от система за брегова защита. Елизабет отново прави военноморските сили висок приоритет. Тя рискува война с Испания, като подкрепя “Морските кучета”, като Джон Хокинс (John Hawkins) и Франсис Дрейк (Francis Drake), които нападат испанските търговски кораби, превозващи злато и сребро от Новия свят. Военноморските й корабостроителници са лидери в техническите иновации и капитаните измислат нови тактики. Един напълно оборудваният кораб е една от най-големите технологични постижения на века и трайно трансформира военноморската война.
През 1573 г. английските корабостроители въвеждат проекти, демонстрирани за първи път в типа кораб „Дреднаут“, които позволяват на корабите да плават по-бързо и да маневрират по-добре и позволяват по-тежки оръдия. Докато преди военните кораби се опитват да се сблъскват един с друг, за да могат войниците да се качат на вражеския кораб, сега те се отдръпват и стреляха с оръдия, които целят да потопят вражеския кораб. Когато Испания най-накрая решава да нахлуе и завладее Англия, това е фиаско. Превъзходните английски кораби и морското майсторство осуетяват нахлуването и водят до унищожаването на испанската армада през 1588 г., отбелязвайки връхната точка на управлението на Елизабет.
Технически, Армадата се проваля, защото прекалено сложната стратегия на Испания изискваше координация между флота за нашествие и испанската армия на брега. Освен това лошият дизайн на испанските оръдия означава, че те са много по-бавни при презареждане в битка от близко разстояние. Испания и Франция все още имаха по-силни флоти, но Англия наваксва.
С Уилям Шекспир в своя пик, както и Кристофър Марлоу и много други драматурзи, актьори и театри, постоянно заети, високата култура на Елизабетския Ренесанс е най-добре изразена в неговия театър. Историческите теми са особено популярни, да не говорим за обичайните комедии и трагедии.
Елизабетинската литература се смята за една от „най-великолепните“ в историята на английската литература. В допълнение към драмата и театъра, в разцвет е поезията с нови форми като сонет, строфа на Спенсер и драматичен празен стих, както и проза, включително исторически хроники, памфлети и първите английски романи. Едмънд Спенсър, Ричард Хукър и Джон Лили, както и Марлоу и Шекспир, са основни писатели от Елизабетската епоха.
Ренесансът идва късно в Англия, за разлика от Италия и другите държави от континентална Европа; изящните изкуства в Англия по време на епохите на Тюдорите и Стюартите са доминирани от чуждестранни таланти – от Ханс Холбайн Млади при Хенри VIII до Антъни ван Дайк при Чарлз I. И все пак в рамките на тази обща тенденция започва да се развива родна школа по живопис.
Населението на Лондон се е увеличило от 100 000 на 200 000 между смъртта на Мария Тюдор през 1558 г. и смъртта на Елизабет I през 1603 г. Инфлацията е бърза и разликата в богатството е голяма. Бедни мъже, жени и деца просят в градовете. С разрастването на индустрията много земевладелци решават да използват земята си за производствени цели, измествайки фермерите, които живеят и работят там, което допълнително оскъпява храните.
Повечето градове са без пътна настилка с лоши обществени санитарни условия. Няма канализация, а боклукът просто се изоставя на улицата. Животни като плъхове процъфтяват в тези условия. В по-големите градове, като Лондон, често срещаните заболявания, произтичащи от липсата на санитарни условия, включват едра шарка, морбили, малария, тиф, дифтерия, скарлатина и варицела.
Избухванията на пандемия от Черната смърт имало през 1498, 1535, 1543, 1563, 1589 и 1603 г. Причината за бързото разпространение на болестта е увеличаването на плъховете, заразени от бълхи, пренасящи болестта.
Детската смъртност е ниска в сравнение с по-ранни и по-късни периоди, около 150 или по-малко смъртни случая на 1000 бебета. Човек можел да очаква 45–50 години живот.
Някои историци описват Елизабет като сприхав, понякога нерешителен владетел, който се радваше на повече от своя справедлив дял от късмета. Към края на нейното управление поредица от икономически и военни проблеми отслабват нейната популярност. Елизабет е призната за харизматична изпълнителка („Глориана“) и упорит оцелял („Добрата кралица Бес“) в епоха, когато правителството е разклатено и ограничено и когато монарсите в съседните страни са изправени пред вътрешни проблеми, които застрашават техните тронове. След кратките царувания на нейните полубратя и сестри, нейните 44 години на трона осигуряват желаната стабилност за кралството и помагат за изковаването на чувството за национална идентичност.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
