Бандата Хоукхърст е една от най-известните и страховити банди за контрабанда, действащи в Южна Англия през 18 век. Наречена на село Хоукхърст в графство Kent, откъдето произхождат много от нейните членове, бандата е била активна предимно между 1735 и 1749 г. Те са пренасяли контрабанда, главно чай, спиртни напитки, тютюн и други луксозни стоки, в Англия, за да избегнат наложените високи данъци от правителството. По това време контрабандата е широко разпространена, но бандата Хоукхърст се откроява поради изключителното си насилие, безмилостност и чиста власт в региона.
Бандата е създадена около 1735 г., но става известна под ръководството на две особено известни фигури: Артър Грей (Arthur Gray) и Томас Кингсмил (Thomas Kingsmill). Грей е бивш месар от Хоукхърст, докато Кингсмил е местен от Гудхърст. Под тяхно ръководство бандата разширява своето влияние и операции, като се простира в южните окръзи Кент и Съсекс, а понякога и по-далеч. Дейностите на бандата включват главно контрабанда на стоки от бреговете на Франция и Белгия в уединени райони по крайбрежието на Кент и Съсекс, особено в блатата на Ромни (the Romney Marshes), където можели да избегнат митническите служители.
Контрабандата е била много печеливша в Англия през 18-ти век поради изключително високите данъци, налагани върху стоки като чай, вино, спиртни напитки и тютюн. Методът на бандата на Хоукхърст е бил да вкара контрабандно тези стоки от чужбина и да ги разпространи във вътрешността на местните пазари. Те са изключително организирани, използват наблюдателници, големи групи въоръжени мъже и често провеждат операциите си с военна прецизност.
Смята се, че бандата Hawkhurst е използвала гостоприемницата Mermaid Inn по време на разгара на своите операции през 1740-те. Бандата, която контролира вече голяма част от контрабандната дейност в Кент и Съсекс, използваше крайбрежни градове като Рай като ключови пунктове за внасяне на контрабандни стоки от Франция. Контрабандистите стоварвали лодките си на отдалечени плажове и след това транспортирали стоките във вътрешността на страната, като често спирали в странноприемници като Русалката, за да починат, планират и разпределят контрабандата си.
Според местните легенди и исторически записи, бандата Хоукхърст е провеждала срещи в мазетата на хана и е използвала тайните проходи и скритите стаи на сградата, за да избегне откриването. Структурата на хана, с неговите дебели стени, големи мазета и скрити пространства, го прави идеално скривалище за контрабандни дейности. Много истории твърдят, че бандата е пренасяла чай, бренди и тютюн през хана, съхранявайки стоки в скрити стаи, преди да ги разпространи на вътрешните пазари.
Репутацията на бандата Hawkhurst за насилие и сплашване ги последва и в Mermaid Inn. Има истории за членове на бандата, участващи в жестоки кавги в хана, включително битки с митнически служители и съперничещи контрабандисти. Твърди се, че един от най-скандалните инциденти включва стрелба на членове на бандата един срещу друг в стените на самата страноприемница. Съобщава се, че тази жестока среща се е случила в една от стаите на горния етаж и някои твърдят, че дупките от куршуми са стояли видими в стените в продължение на години.
Тези истории са допринесли за призрачната репутация на Mermaid Inn. С течение на времето съобщенията за призрачни наблюдения добавят към привлекателността му, като някои посетители твърдяха, че виждат привидения на мъже в дрехи от 18-ти век в стаите, където някога е отсядала бандата. Историята на окупацията на бандата Hawkhurst, заедно със средновековния произход на странноприемницата, я превръщат във фокусна точка за истории за призраци и паранормални дейности.
Бандата Хоукхърст не е просто контрабандно предприятие; известни са със своята бруталност. Те използват насилие и сплашване, за да запазят своето господство и да възпират другите, включително местните правоприлагащи органи и съперници. Има много истории за това как бандата се е справяла с доносници и противници.
Един позорен инцидент се случва през 1747 г., когато бандата прихваща товар от чай, който е конфискуван от митнически служители в Пул (Poole), графство Дорсет (Dorset). Чаят се държал в дома на местен търговец, но бандата нахлула в града, нахлула в къщата и си върнала стоките. Когато двама мъже, Уилям Гали (служител по приходите) и Даниел Чатър (местен информатор), са открити, че са предали бандата, хората от Хоукърст ги отвлекли. Те били брутално измъчвани и убити, като Чатер бил хвърлен в кладенец.
Безмилостността на бандата ги превръща в значителна заплаха за местните власти и населението като цяло. Хората често са твърде ужасени, за да им се противопоставят или да докладват за дейността им. Те са известни с това, че яздят из градовете открито, показвайки силата си без страх от арест.
Въпреки царуването на терор, падането на бандата Хокхърст започва около 1747 г., до голяма степен поради усилията на местните милиционерски групи и нарастващото обществено желание за ограничаване на контрабандата. Една забележителна фигура в тяхното падане е Джордж Стърт (George Sturt), фермер от Гудхърст, който организира местна милиция, за да защити селото от бандата. В драматична конфронтация милицията се бие срещу членовете на бандата в Гудхърст през 1747 г. и няколко от бандата са убити или заловени.
Тази конфронтация бележи началото на упадъка на бандата. Грей и Кингсмил, лидерите на бандата, в крайна сметка са арестувани през 1748 г., след опит за поредната контрабандна операция. И двамата бяха съдени, осъдени и екзекутирани, като Кингсмил е обесен във вериги – особено мрачна форма на екзекуция, запазена за най-известните престъпници.
През следващите месеци са задържани и много други членове на бандата. Някои са екзекутирани, а други са транспортирани до американските колонии, което е обичайно наказание за тежки престъпления в този период.
Дейностите на бандата Hawkhurst приключват през 1749 г., но тяхното наследство остава част от местното предание и история в продължение на векове. Те са един от най-известните примери за организирана престъпност в Англия от 18-ти век и тяхното управление на терора често се цитира като пример за беззаконието, което съществува в някои селски райони на страната по това време.
Бандата изиграва роля и при формирането на правителствената политика спрямо контрабандата. Техните екстремни действия, заедно с тези на други банди за контрабанда, принуждават правителството да предприеме по-строги мерки срещу контрабандните дейности. Това довежда до постепенното намаляване на широкомащабната контрабанда до края на века, тъй като реформите на митническите такси и по-ефективното правоприлагане правят контрабандата по-малко печеливша.
Въпреки че не са единствената банда за контрабанда в Англия, бандата Хокхърст е запомнена с нивото на насилие и контрол, който упражняват върху местното население и властите, което ги прави една от най-страховитите престъпни организации на своето време.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
