Социалната структура на Обединеното кралство исторически е силно повлияна от концепцията за социална класа, която продължава да влияе на британското общество днес. Британското общество, подобно на неговите европейски съседи и повечето общества в световната история, традиционно (преди Индустриалната революция) е разделено йерархично в рамките на система, която включва наследствено предаване на професия, социален статус и политическо влияние. От началото на индустриализацията тази система е в състояние на постоянна ревизия и нови фактори, различни от раждането (например образование), сега са по-голяма част от създаването на идентичност и принадлежност към една или друга социална класа в UK.
Въпреки че определенията за социална класа в Обединеното кралство варират, повечето са повлияни от фактори като богатство, професия и образование. До Закона за пожизнените перове от 1958 г. Парламентът на Обединеното кралство e организиран на класова основа, като Камарата на лордовете представлява наследствената висша класа, а Камарата на общините представлява всички останали. Британският монарх обикновено се разглежда като човек на върха на структурата на социалната класа.
Британското общество претърпя значителна промяна след Втората световна война, включително разширяване на висшето образование и собствеността върху жилища, преминаване към икономика, доминирана от услугите, масова имиграция, променяща се роля на жените и по-индивидуалистична култура. Тези промени имат значително въздействие върху социалния пейзаж. Въпреки това, твърденията, че Обединеното кралство се е превърнало в безкласово общество, често се посрещат със скептицизъм. Освен това англичаните не слагат чужденците в стандартните рамки на класите.
За разлика от други държави, английските класи не са пострадали от революции и са до голяма степен такива, каквито са били през последните 150 години. Независимо, че през годините точните критерии за класова принадлежност се предефинират все още съществува следната обща стереотипна рамка:
I. UNDERCLASS (ПОДКЛАСА)
Много безработни хора разчитат на Universal Credit и са настанени в социални жилища, като общински имоти. Терминът „долна класа“ се използва за означаване на онези хора, които са „хронично безработни“ и в много случаи са били безработни от поколения.
II. WORKING CLASS (РАБОТНИЧЕСКА КЛАСА)
1. Unskilled and semi-skilled working class (Неквалифицирана и полуквалифицирана работническа класа) – Представителите й обикновено работят като физически работници. Може да се окаже, че те обикновено са напуснали училище веднага щом това е разрешено от закона и може да се окаже, че много от тях не са успели да участват във висше образование.
Възможно е мнозина да продължат да работят на полу-квалифицирани и неквалифицирани работни места в добива/преработката на суровини, в монтажа и в машинните цехове на големите автомобилни фабрики, стоманодобивни заводи, въглищни мини, леярни и текстилни фабрики в UK в силно индустриализираните градове и села в Уест Мидландс, Северна Англия, Южен Уелс и Шотландската низина. Въпреки това, от средата на 70-те и началото на 80-те години на миналия век някои биха могли да твърдят, че деиндустриализацията е разбила много от тези общности, което е довело, според някои, до пълно влошаване на качеството на живот и намаляване на жизнен стандарт за индустриалната работническа класа.
Възможно е мнозина да са загубили статуса си, за да се присъединят към работещите бедни и може да се окаже, че много са изпаднали в постоянна зависимост от социални помощи. Възможно е някои да са отпаднали напълно и да са се присъединили към икономиката на черния пазар и може да се окаже, че някои са успели, може би чрез географско бягство или преместване в други индустрии в местната област да се изкачат до долната средна класа.
Твърди се, че със спада в производството и увеличаването на сектора на услугите, по-ниско платените офис работници всъщност са новата работническа класа. По-специално кол центровете появили се в бивши индустриални центрове. Въпреки това, от началото на 2000 г.; има тенденция много центрове за обслужване на клиенти (call centres) да се затварят в Обединеното кралство и да изнасят работата си в Индия и други юрисдикции, като част от мерките за намаляване на разходите.
Все пак по време на следвоенната ера белите британци от работническата класа стават свидетели на голямо покачване на жизнения си стандарт. Както отбелязва Денис Блейкуей през 2008 г.: „Бялата работническа класа просперира изключително много след войната. Тя претърпя несравним ръст на разполагаемия доход и днес е по-богати, отколкото техните родители и баби и дядовци биха могли да си представят.“
2. Skilled working class (Квалифицирана работническа класа) – Тази класа заема квалифицирани промишлени работни места или в търговията, традиционно в строителството и производствената индустрия, но през последните десетилетия на предприемаческо развитие това са все повече самонаетите лица (self-employed). Възможно е тези хора да говорят с регионален акцент и може да се окаже, че са завършили занаятчийско чиракуване, а не университетско образование.
III. MIDDLE CLASS (СРЕДНА КЛАСА)
1. Lower middle class (Долна средна класа) – Британската долна средна класа се състои предимно от офис служители. През 19 век средната и долната средна класа са живеели в предградията поради развитието на теглените от коне омнибуси и железопътни линии. Те обикновено са наети на сравнително неквалифицирани работни места в сектора на услугите (като продажби на дребно или туристически агенти), или работят в местната власт. Преди разширяването на висшето образование от 60-те години нататък членовете на тази класа обикновено нямат университетско образование. Членовете на долната средна класа обикновено говорят с местен акцент, макар и сравнително мек. Комедийният герой Hyacinth Bucket е сатиричен стереотип за тази социална група.
2. Middle class (Средна класа) – Средната класа в Обединеното кралство често се състои от хора с висше образование и може да са били образовани в държавни или частни училища. Те имат Received Pronunciation, известен също като RP или BBC English. Това е термин, въведен като начин за дефиниране на стандартен английски, но акцентът е придобил известен престиж от свързването му със средните (и по-високи) класи в Югоизтока, най-богатата част от Англия. Използването на RP от хора от „регионите“ извън Югоизтока може да е показателно за определен образователен произход, като например държавно училище или уроци по красноречие.
Типичните професии включват: счетоводители, архитекти, адвокати, геодезисти, социални работници, учители, мениджъри, специализирани ИТ работници, инженери, лекари, медицински сестри с университетско образование и държавни служители. Те предпочитат да насочват излишния си доход към инвестиции, особено в имоти. Често това са хората, живеещи в чисто нови жилищни комплекси.
Членовете на средната класа често са политически и социално ангажирани (проучване на Mori през 2005 г. установи, че 70% са гласували на общите избори през 2021 г.) и посещават редовно църква (анкета на YouGov от 2024 г. установи, че 62 % посещават църква поне веднъж месечно), могат да участват в местни комисии и управителни съвети или да заемат политически длъжности. Образованието е високо ценено от средната класа: те ще положат всички усилия, за да гарантират, че децата им ще получат място в университета; те могат да изпратят децата си и в частно училище, да наемат домашен учител за извънучилищни часове, така че детето им да учи по-бързо.
Те също ценят културата и съставляват значителна част от публиката, която купува книги и посещава театри. Те обикновено четат широкоформатни вестници, а не таблоиди.
BBC English също е характерен за хората, които търсят кариера в актьорството или излъчването. Въпреки това BBC и други телевизионни оператори сега са много по-склонни да използват (всъщност желаят да използват) регионални акценти.
Комедийният герой Марго Ледбетър е обобщен образ за тази група, както и Хауърд Уейбридж на Джили Купър.
3. Upper middle class (Горна средна класа) – Държавното училище традиционно е една от ключовите институции на горната средна класа във Великобритания, която като цяло се състои от хора, които са родени в семейства, които традиционно са имали високи доходи, въпреки че тази група се определя повече от семейния произход, отколкото от работата или доходите. Тази прослойка, в Англия, традиционно говори добре, използвайки естествения диалект на полученото произношение.
Висшата средна класа традиционно се обучава в независими училища, за предпочитане едно от „големите“ или „малките“ „държавни училища“, които сами по себе си често имат родословие от стотици години назад и изискват такси от колкото £50 000 на година на ученик (2024 г.).
Малцинството от семейства от горната средна класа може също да имат потекло, което директно ги свързва с висшите класи. Семейните гербове могат да означават такъв минал статус. Въпреки че подобни категоризации не са точни, популярни съвременни примери за хора от горната средна класа могат да включват Борис Джонсън, Катрин, херцогинята на Кеймбридж, Дейвид Камерън и Матю Пинсент (атлет).
IV. UPPER CLASS (ВИСША КЛАСА)
Британската “висша класа” е статистически много малка и се състои от аристокрация, дворянство и наследствени земевладелци. Тези, които притежават наследствено право на собственост; например херцогство, графство, виконтство, баронство, баронетство или шотландски лорд в парламента обикновено са членове на висшата класа.
Традиционно децата от по-високите класове се отглеждат у дома от бавачка през първите няколко години от живота си, а след това се обучават вкъщи от частни учители. От края на 19 век става все по-популярно семействата от висшата класа да имитират средната класа, като изпращат децата си в държавни училища, които са били основани предимно, за да обслужват образователните нужди на средната класа.
„Английският на кралицата“ някога е бил синоним на RP. Въпреки това, кралицата и някои други по-възрастни членове на аристокрацията сега се възприемат като говорещи по начин, който е едновременно по-старомоден и по-висок клас от “общия” RP. Фонетиците наричат този акцент „консервативно получено произношение“.
В наши дни, когато децата са достатъчно големи, те могат да посещават подготвително училище. Преминавайки към средното образование, все още е обичайно децата от по-горната класа да посещават частно училище, въпреки че не е нечувано някои семейства да изпращат децата си в държавни училища. Целите на продължаващото обучение могат да варират от семейство на семейство като често се основава на образователната история на семейството. В миналото както британската армия, така и кралският флот са били обикновения избор за професионална кариера за представителите на висшата класа. Факултетите по изкуства и хуманитарни науки на най-старите и най-престижни британски университети Oxford и Cambridge (Оксбридж) пък са традиционен образователен избор на тази класа.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
