Елизабет Уудвил, родена около 1437 г., е английска кралица и една от най-влиятелните фигури във Войните на розите (the Wars of the Roses), поредица от граждански войни, водени между родовете Ланкастър и Йорк за английския трон. Тя е първата родена в Англия обикновена поданичка, която става кралица, което значително повлиява на английската история и създава прецедент за кралските бракове.
Елизабет Уудвил е родена в семейството на Ричард Уудвил, 1-ви граф Ривърс и Джакета от Люксембург, видна благородничка от могъщия и влиятелен Дом на Люксембург. Въпреки че фамилията Удвил първоначално се смята за дребно благородство, бракът на Елизабет с крал Edward IV катапултира семейството в сърцето на английската политика. Тя израства в бурен период, белязан от политически борби, а семейството й подкрепя каузата на Ланкастър, съперничещата фракция на йоркистите поддръжници на Едуард IV.
Бракът на Елизабет с Едуард IV, който се състои тайно около 1464 г., е много противоречив. Едуард, млад и харизматичен йоркски крал, наскоро се е възкачил на трона и се очаква да сключи стратегически брачен съюз. Вместо това той се влюбва в Елизабет, вдовица с двама малки сина от първия й брак със сър Джон Грей от Гроби (Sir John Grey of Groby), рицар от Ланкастър, загинал в битка. Техният съюз е шок за благородството, тъй като тя не е от кралско потекло и произхожда от семейство със симпатии към Ланкастър.
Бракът им променя английската политика: Елизабет довежда със себе си голямо, амбициозно семейство, което Едуард незабавно издигна до високопоставени позиции. Това провокира негодувание сред установеното благородство, което гледа на Уудвил като на опортюнистични нововъзникнали. Бракът също така създава прецедент за английските крале, които се женят по любов, а не само за политически съюзи.
Като кралица Елизабет Уудвил има значително влияние в двора. Тя става известна със своята силна личност и политическа проницателност, използвайки позицията си, за да защити интересите на семейството си. Нейните роднини са женени за благороднически семейства, което допълнително затвърждава тяхната власт и влияние. Елизабет е дълбоко замесена в патронажа и е известно, че използва влиянието си, за да осигури позиции, титли и земи за членовете на семейството и поддръжниците си. Нейните действия допринасят за разделения в двора, тъй като много от старите благородници се чувстват отстранени и отчуждени от възхода на Woodvilles.
Елизабет също създава голямо семейство с Едуард, като му ражда десет деца. Най-забележителното от нейните деца е Елизабет от Йорк (Elizabeth of York), която ще се омъжи за Henry VII и ще стане майка на Henry VIII, като по този начин ще обедини къщите на Йорк и Ланкастър и ефективно ще сложи край на Войните на розите.
Влиянието на семейство Уудвил става несигурно след смъртта на Едуард IV през 1483 г. Малкият син на Елизабет, Edward V, наследява трона, а нейният брат Антъни Уудвил действа като негов защитник. Въпреки това Ричард, херцог на Глостър (по-късно Richard III), завзема трона, обявявайки брака на Едуард IV с Елизабет за невалиден и децата й за незаконни. Нейните синове, Едуард V и Ричард, херцог на Йорк, са отведени в Лондонската кула (the Tower of London) и впоследствие изчезват, превръщайки се в прословутите „Принцовете в Тауър“ (Princes in the Tower).
В отговор Елизабет Уудвил потърсва убежище в Уестминстърското абатство (Westminster Abbey), където остава с дъщерите си, живеейки под закрилата на църквата. Възкачването на Ричард III остави Елизабет в уязвима позиция, но тя не се отказва от влиянието си. Тя заговорничи с Маргарет Бофорт (Margaret Beaufort), майката на Хенри Тюдор (по-късно Хенри VII), за да свали Ричард. Този съюз в крайна сметка довежда до победата на Хенри Тюдор в битката при Босуърт (the Battle of Bosworth) през 1485 г. и последвалия му брак с дъщерята на Елизабет, обединявайки воюващите фракции.
След победата на Хенри VII Елизабет Уудвил вижда дъщеря си, Елизабет Йоркска, коронована за кралица, помагайки за установяването на династията Тюдор. Влиянието й обаче намалява и тя се оттегля в абатството Бермондси (Bermondsey Abbey) в Лондон, където живее до смъртта си през 1492 г.
Животът на Елизабет Уудвил е белязан както от триумф, така и от трагедия, а нейното наследство е значително. Чрез дъщеря си Елизабет от Йорк тя става баба на Хенри VIII и прародител на всеки следващ английски монарх. Нейната история за политическа издръжливост, любов и амбиция отеква като силен пример за жена, плаваща в коварните води на средновековната политика и оформяща хода на английската история.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
