Крал Джеймс II от Англия и VII от Шотландия е роден на 14 октомври 1633 г. и е управлявал от 1685 до 1688 г. Той е последният католически монарх на Англия, Шотландия и Ирландия и управлението му е белязано от значителни религиозни и политически сътресения, които в крайна сметка доведе до свалянето му от власт в Славната революция (the Glorious Revolution).
Джеймс е вторият оцелял син на крал Charles I и кралица Хенриета Мария (Henrietta Maria). Като член на кралското семейство той е дълбоко засегнат от Гражданската война в Англия (the English Civil War), по време на която баща му Чарлз I е екзекутиран. Джеймс и по-големият му брат Charles II живеят в изгнание през по-голямата част от 1650-те години, докато Британската общност (Commonwealth) на Оливър Кромуел (Oliver Cromwell) контролира Англия. В изгнание Джеймс приема католицизма около 1668–1669 г., решение, което ще оформи бъдещото му управление и ще отчужди много английски протестантски поданици.
Когато Чарлз II е възстановен на трона през 1660 г., Джеймс се завръща в Англия и е назначен за херцог на Йорк, командващ Кралския флот. Чарлз II няма законни наследници и Джеймс е следващият по ред. През 1685 г. Чарлз умира и Джеймс е коронясан за крал. Възкачването му първоначално е прието, но неговият католицизъм бързо създава напрежение в преобладаващо протестантска Англия.
Джеймс има за цел да осигури религиозна свобода за католиците и вярва в божественото право на кралете, което го поставя в опозиция на парламента и установената църква на Англия. Политиките му включват спиране на тестовите актове, които изискват заемащите публична длъжност да бъдат членове на англиканската църква, и назначаване на католици на видни позиции в правителството, армията и университетите.
През 1687 г. той издава Декларацията за индулгенция (the Declaration of Indulgence), предоставяща религиозна свобода на всички християни, включително католици и дисиденти. Въпреки че това е значителна стъпка към религиозна толерантност, е широко възприето като опит за установяване на католическо господство и консолидиране на властта му. Протестантският елит и много обикновени граждани се страхуват от връщането към католицизма като държавна религия и гледат на политиката на Джеймс като на заплаха за английските свободи.
Последвалата криза идва през 1688 г., когато втората съпруга на Джеймс, Мария от Модена, ражда син, Джеймс Франсис Едуард Стюарт. Това събитие създава възможността за католическа династия, предизвиквайки допълнително безпокойство сред протестантското благородство. В отговор група благородници, известни като „Безсмъртната седморка“ (Immortal Seven), канят протестантската дъщеря на Джеймс, Мери, и нейния съпруг, Уилям Орански (също племенник на Джеймс), да се намесят.
През ноември 1688 г. Уилям Орански акостира в Англия с армия. Подкрепата на Джеймс намалява бързо, като много от неговите офицери и членове на семейството преминават на страната на Уилям. Джеймс бяга във Франция през декември, като на практика абдикира от трона. Парламентът по-късно обявява, че бягството му представлява абдикация и предлага короната заедно на Уилям и Мери, установявайки конституционна монархия и официално ограничавайки кралската власт чрез Закона за правата (The Bill of Rights) от 1689 г.
Джеймс прекарва остатъка от живота си в изгнание във Франция под закрилата на Луи XIV. Въпреки многобройните неуспешни опити да си върне трона, като неуспешния опит за нахлуване в Ирландия, който завърши с битката при Бойн (the Battle of the Boyne, 1690 г.), не успява да осигури отново управлението си. Той продължава да се застъпва за католицизма и абсолютната монархия до смъртта си на 16 септември 1701 г.
Краткото и бурно царуване на Джеймс II оказва трайно влияние върху британската история. Неговите усилия да разшири религиозната толерантност по ирония на съдбата довеждат до консолидиране на протестантската власт в Англия и неговото сваляне създава прецедент за ограничаване на монархическата власт. Славната революция установява принципа, че монарсите управляват със съгласието на парламента, полагайки основата на съвременната конституционна монархия.
Въпреки че често се помни с провалите му, управлението на Джеймс катализира основни промени, които оформят политическия пейзаж на Великобритания и допринася за еволюцията на демократичните принципи в Обединеното кралство.
Харесайте Facebook страницата ни ТУК
